玉器最初用以装饰。早在史前，人类就以佩戴单件天然玉石美化自身。进入文明时代，经加工的佩饰玉大量出现，到西周时期形成体系，并被赋予了身份地位的标志意义。佩于人身不同部位的玉器，有着特定的名称和等级规制，同时还有一套相对应的道德和伦理意义。后世皆以佩玉为风尚，这成为中国玉文化的重要组成部分。

　　中国玉器，自东汉以后逐渐摆脱了神秘色彩而向世俗转化。后世生活玉器渐多，明清时达到鼎盛，上流社会用以生活享受并显示富贵。它不仅装点丰富着人们的生活，蕴涵其间的生活情趣和审美意识，也折射出对艺术的追求。

　　晶莹温润，丽质天成，使玉很适合雕琢成室内陈设器物。精致美观的器物造型，喜庆吉祥的装饰图案，技艺精湛的雕琢工艺，无不令人赏心悦目。陈设玉器集陈设、赏玩、品评、收藏于一体，自然彰显主人的富贵和高雅。

　　丧葬器是专为保护尸体而制的随葬玉器，有玉衣、玉塞、玉握、玉琀等。古人认为，玉能使尸体不朽，因此死后多用玉殉葬。葬玉风俗产生于新石器时代，西周时期出现了专用的随葬玉器。春秋至汉盛行厚葬，丧葬用玉形成规制。汉以后虽仍有生前用玉死后随葬之俗，但专用丧葬玉器却逐渐消失。